La obra de Cristhian Castillo Pérez y de Damir Galaz-Mandakovic Fernández, corresponde a un libro de investigación con una narración amena, que permite conocer la historia de la nortina ciudad de la Región de Antofagasta (y de la masonería local), con todos sus matices y así descubrir a una serie de personajes que escapan al encuadre de un relato especializado o monográfico tipo.

Por Rodrigo Ramos Bañados

Publicado el 8.3.2024

Tocopilla arrastra una historia de infortunios como terremotos, aluviones, crisis económicas por efecto del final del ciclo del salitre, pestes, ensañamientos en el régimen de Pinochet y actualmente una tasa de cáncer superior al promedio nacional como resultado de las termoeléctricas.

No ha sido fácil para los habitantes de esta ciudad, de cerros altos, casas pequeñas, playas artificiales, con una estatua de Alexis Sánchez en el vértice de una avenida y donde el lujo es comerse un buen pescado de la zona con acompañamiento en el restorán Don Julio.

Por lo menos, la pesca es generosa en los alrededores de esta ciudad, la que es considerada como la más pobre de la Región de Antofagasta, ubicada a 187 kilómetros al norte de la capital regional. Sobresale en medio de una avenida en el sector industrial de Tocopilla, un edificio de una arquitectura que retrotrae la historia de la Grecia antigua, pero con símbolos masones.

De inmediato surge la pregunta de la influencia masónica en estos lares medios abandonados del norte de Chile. Las respuestas pueden hallarse en el libro Unión y esfuerzo. Historia de la masonería en Tocopilla (1876-1968), de los investigadores Cristhian Castillo Pérez y Damir Galaz-Mandakovic Fernández.

El maestro Eduardo Phillips Müller

El libro, que fue lanzado hace algunas semanas en el mencionado edificio, presenta la historia de la masonería en ese puerto, pero también la historia de Tocopilla, a través de hombres que por sobre todas las cosas fueron altruistas.

Así, el texto, en su forma, mantiene una estructura lineal de tiempo, con una investigación que aborda desde el año 1876, cuando Tocopilla pertenecía al litoral boliviano, hasta 1968. Son varios los datos que entrega el volumen y que quedan en la retina como los quehaceres de William Pendavis, británico, el primer médico que arribó a la localidad, y que debió arreglárselas para atender a sus compatriotas y trabajadores de las fundiciones del puerto.

La historia de Pendavis da para personaje de novela. El consultorio de Pendavis, por ejemplo, quedó destruido en el gran terremoto y maremoto de mayo de 1877.

Pendavis escribió en inglés un reporte de la situación en Tocopilla al diario Free Mason de Londres, pero con destino al Gran Maestro de la Gran Logia del Perú, dicho comunicado fue publicado en julio del mismo año, en él se indica:

«Comunico la triste noticia de que el Hno. W. Wiggings, uno de los fundadores de la logia, y un miembro de la nuestra, ha perecido en una mina con otros diecisiete (…) además de estos otros cincuenta fueron enterrados, pero salieron vivos, todos con huesos rotos, estos han venido a mí para asistir, ya que no hay casas en Tocopilla. Voy a celebrar un festival masónico en honor a la memoria de los hermanos».

Ya en administración chilena y con los vaivenes económicos de las distintas épocas, surge otro grupo o más bien el núcleo va cambiando de nombre, hasta llegar a 1938, cuando aparece el Triángulo Masónico Unión y Esfuerzo, hasta consolidarse como Logia en el año 1944.

Se trata de un libro de investigación con una narración amena, que como dijimos anteriormente, el cual permite conocer la historia de Tocopilla, con todos sus matices y descubrir una serie de personas que escapan al encuadre de una monografía especializada.

El punto culmine es la construcción del nuevo templo, cuya proyección y diseño del inmueble fue obra del masón tocopillano Eduardo Phillips Müller, que es una atracción en la ciudad de al menos 25 mil habitantes, y la cual es una de las pocas localidades urbanas del norte que reduce su población en cada censo.

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Rodrigo Ramos Bañados (Antofagasta, 1973) es escritor y un periodista titulado en la Universidad Católica del Norte. Ha publicado, entre otros volúmenes, las novelas Alto Hospicio, Pop, Namazu, Pinochet Boy y Ciudad berraca, además del libro de crónicas Tropitambo y los cuentos de Palo blanco.

Actualmente, es reportero de la cadena de diarios La Estrella y profesor de la cátedra de periodismo narrativo en su alma mater, la Universidad Católica del Norte.

«Unión y esfuerzo», de Cristhian Castillo y Damir Galaz-Mandakovic (Ediciones Bahía Algodonales, 2024)

Rodrigo Ramos Bañados

Imagen destacada: Cristhian Castillo Pérez.